物流托盘为现代物流带来了物品包装的单元化、规范化和标准化的主要效益，可是实现保护商品、方便物流和商流的作用，而由物流托盘演变而来的料架、金属周转箱等包装器具，更是提高了物品的整合与集成化运输。
托盘最早起源于澳大利亚，而在企业间流通则是源于美国。而要追溯托盘的流通则是源于战争，20世纪30年代，美国军队首次使用托盘来改善物流搬运效率，保证后勤物资供应；1946年澳大利亚政府建立了联邦搬运设备共用系统,标准托盘的使用率高达95%，一举成为世界标准托盘使用比例最高的国家。此后托盘在世界得到广泛应用，成为20世纪物流产业中两大关键性创新之一。
目前托盘的国际标准尺寸有6种，世界贸易已经成熟，托盘尺寸却没有唯一的标准，这是由于每个国家利益集团都希望其他国家采用自己托盘的尺寸为标准尺寸，从而便于本国货物能够充分利用它国的物流设备和设施，低成本进入别国市场，而不愿意改变自己托盘尺寸，进而承担改变标准出现的代价。从商品贸易的角度来看, 托盘标准是一种贸易技术壁垒, 能够起到增进商品出口或者保护国内市场的作用。
托盘的6中尺寸分别为：适用欧洲地区的1200mm*1000mm、1200mm*800mm；适用澳洲的1140mm*1140mm、1067mm*1067mm；适用于美国、加拿大的1219mm*1061mm；以及适用于中日韩的1100mm*1100mm。
托盘可以根据其外形特征进行分类，分别为平托盘、柱式托盘（料架）和箱式托盘（金属周转箱）
1、平托盘